“How are you?”는 대개 인사,
대답의 길이는 자리에 맞춥니다

01실제 의미

미국의 “How are you?”는 대개 형편을 묻는 질문보다 인사에 가깝습니다

대부분은 hello를 다르게 말한 인사입니다. 묻는 사람도 긴 대답을 기다리지 않고, 보통은 “Fine.” 정도로 답합니다.

미국의소리(VOA)의 영어 학습 방송 「Wordmaster」는 2010년 미국의 인사말을 다뤘습니다. 출연한 로스앤젤레스의 영어 교사 Lida Baker는 강좌를 시작하자마자 가르치는 것이 있다고 했습니다. 누가 “how are you?”라고 물으면 건강을 묻는 게 아니고 그저 “a different way of saying hello”라는 것입니다(VOA Learning English, 2010). 보통 하는 대답으로는 “fine”을 꼽았습니다.

미국 국무부의 영어 교육 사이트 American English에 실린 교사용 수업 활동에서도, 헝가리 Pázmány Péter 대학의 Melinda Edwards는 영어의 How are you?를 “usually considered a greeting, and not a genuine question”이라고 정리했습니다(Edwards, American English). 인사로 여기지, 진짜 질문으로 여기지 않는다는 말입니다.

이런 말을 가리키는 전문 용어도 있습니다. Cambridge 사전은 phatic을 「정보를 전하기보다 사회적인 목적을 가진 말」로 풀고, 예로 “the phatic meaning of ‘How are you?’”를 듭니다(Cambridge Dictionary).

한국어에 견주면 쉽습니다. 「안녕하세요」도 글자로는 평안하냐고 묻는 말이지만 요즘 형편을 설명하는 사람은 거의 없고, 점심 무렵 듣는 「밥 먹었어?」에도 메뉴를 읊기보다 「응, 너는?」 하고 받을 때가 많지요. How are you?도 대개 그런 말입니다.

02어긋나는 이유

진지한 대답이 어색해지는 까닭은 문법보다 말을 주고받는 규칙에 있습니다

문장이 맞아도, 인사로 건넨 말에 사정을 길게 털어놓으면 영어답지 않게 들릴 수 있습니다. 거꾸로 근황을 묻는 사람에게 늘 한 단어로만 답해도 어긋납니다.

Edwards의 수업 활동은 헝가리의 상급 학습자들과 한 것입니다. 교사가 일부러 과장해서 쓴 헝가리어 대화를 학생들이 짝을 지어 영어로 옮기고, 영국이나 미국이라면 어떻게 달라질지 따져 봤습니다(Edwards). 몇 년째 얼굴만 아는 나이 지긋한 여성과 20대 남성이 길에서 마주치는데, How are you? 한마디에 허리 통증과 빠듯한 월급 이야기가 돌아오고 정부 탓으로까지 번집니다.

토론에서 학생들은 이 대화가 문법으로는 문제가 없는데도 “wasn’t English”, 영어답지 않다고 했습니다. Edwards는 말을 주고받는 규칙, 곧 화용 규칙까지 알아야 언어 능력이 완성된다고 봅니다. 돈·건강·정치를 꺼낸 헝가리어 화자가 무례해 보일 수 있는 것도, 문법과 어휘는 영어인데 화용 규칙은 헝가리어 그대로이기 때문이라고 설명합니다.

오해는 반대 방향으로도 생깁니다. Edwards는 이 말이 다른 언어에서는 진짜 관심을 담기도 해서, 학습자가 배탈 이야기를 할 시간도 관심도 받지 못하면 놀라거나 모욕감까지 느낄 수 있다고 적었습니다. 처음 이야기 속 동료도 인사를 건네고 제 갈 길을 갔을 뿐입니다.

한국에서 영어를 배운 사람에게는 걸림돌이 하나 더 있습니다. 학교에서 “I’m fine, thank you. And you?”를 한 덩어리로 외워 두면 누가 물어도 같은 말이 먼저 나옵니다. fine은 맞는 대답이지만, 근황을 듣고 싶었던 사람에게는 대화를 닫는 말로 들릴 수 있습니다.

03대답의 길이

대답의 길이는 상대가 멈춰 서는지, 얼마나 가까운 사이인지 보고 고릅니다

지나가며 건넨 인사에는 한마디와 되묻기, 마주 앉은 자리에서는 근황 한두 문장이 알맞습니다. 건강이나 돈 같은 속사정은 가까운 사람이 진짜 안부를 물을 때 꺼냅니다.

계산대 직원, 엘리베이터에서 마주친 옆 팀 동료, 반년 만에 만난 예전 동료가 기대하는 대답은 저마다 다릅니다. 길이를 네 칸으로 나누면 이렇습니다.

위의 두 칸은 상대가 걸음을 멈추지 않을 때, 세 번째 칸은 마주 설 시간이 있을 때의 대답입니다. 마지막 칸은 Edwards가 「금기」로 꼽은 건강 이야기라, 내 사정을 아는 가까운 사람에게만 씁니다.

fine 말고도 한마디 대답은 많습니다. 기분에 맞는 것을 두세 개 골라 입에 붙여 두세요.

• Doing great, thanks!아주 잘 지내요, 고마워요.좋은 일이 있는 날
• Doing all right.그럭저럭 잘 지내요.별일 없는 평범한 날
• Busy, but good.바쁘지만 잘 지내요.일이 몰린 주. 무엇 때문에 바쁜지 되물어 오기도 합니다
• Same old, same old.늘 똑같죠, 뭐.늘 같은 나날일 때. 자주 보는 사이에서 편하게
• Hanging in there.어떻게든 버티고 있어요.힘들다는 기색만 살짝 비칠 때
• Could be better.썩 좋진 않아요.무슨 일이냐는 질문이 돌아올 수 있습니다

04짧고 솔직하게

늘 “Fine.”일 필요는 없습니다. 짧게 솔직하게 답하고 되물으면 됩니다

피곤하면 피곤하다고, 바쁘면 바쁘다고 한 조각만 말하고 끝에 “How about you?”를 붙입니다. 길이는 짧게 두고 내용만 솔직하게 바꾸는 방법입니다.

솔직하게 답한다고 사정을 다 꺼낼 필요는 없습니다. 기분을 한마디로 받고, 이유를 한 조각 붙인 뒤, 공을 상대에게 넘기면 됩니다.

자리를 잘못 읽으면 대답이 이렇게 어긋납니다.

• 어긋남Not great. My back's been killing me, and money's really tight this month.

  맞춤Long week, but I'm okay. You?

  얼굴만 아는 이웃이 지나가며 물을 때. 건강·돈 이야기는 아끼고 힘든 기색만 한 조각 비칩니다.

• 어긋남Fine.

  맞춤Really good, actually! I switched teams in the spring, so it's been a busy few months.

  반년 만에 만난 동료가 마주 앉아 How have you been?이라고 물을 때. 그동안 있었던 일 하나는 들려줍니다.

• 어긋남I'm fine.

  맞춤Honestly, it's been a tough couple of weeks, but I'm getting there.

  내 사정을 아는 동료가 How are you holding up?이라고 물을 때. 걱정해서 묻는 말에는 짧게라도 사정을 말해 줍니다.

되물은 다음 이어 갈 소재는 「외국인 동료와 스몰토크」 글에 따로 모아 두었습니다.

05진짜 안부

진짜 안부인지는 질문의 모양과 상대의 태도에서 드러납니다

“How have you been?”처럼 그동안을 묻거나, 걸음을 멈추고 기다리거나, 내 대답에 이어서 물어 오면 근황을 듣고 싶다는 신호입니다. 이럴 때는 조금 더 말해도 됩니다.

질문의 모양도 신호입니다. 아래 네 질문은 근황을 듣고 싶다는 뜻이 더 분명합니다. 마지막 줄은 답한 뒤 붙이는 말입니다.

• How have you been?그동안 어떻게 지냈어요?오랜만에 만났을 때
• How are you feeling?몸은 좀 어때요?내가 아팠던 걸 아는 사람이
• How are you holding up?좀 견딜 만해요?힘든 일을 겪는 걸 아는 사람이 걱정하며
• Is everything okay?무슨 일 있어요?표정이 안 좋아 보일 때
• Thanks for asking.물어봐 줘서 고마워요.내 이야기를 마치며 고마움을 전할 때

출장 셋째 날 아침, 같은 복도에서 이번에는 동료가 걸음을 멈췄습니다

Megan이 「jet-lagged」라는 조각을 집어 되물은 순간이 몇 마디 더 해도 된다는 신호입니다. 헤어질 때는 잘 자라는 말로 화제를 닫고 “Anyway, I’d better run.”으로 끝을 알렸습니다.

아래 목록은 진단 도구가 아니라, 방금 받은 How are you?에 얼마나 길게 답해도 될지 스스로 점검해 보는 목록입니다.

끝다음 연습으로

이번 주에는 자주 듣는 자리마다 대답 한 벌씩

QFAQ

자주 묻는 질문